Anni Weiss-Frankl

La formation initiale d’Anni Weiss est double puisqu’elle est à la fois diplômée de l’école de formation des maîtres de Francfort et de l’école de travail social de Hambourg. Elle exerce ensuite pendant presque toute sa carrière comme psychologue pour enfant, et ce dès son passage par la Heilpädagogische Station à Vienne (Station de Pédagogie Thérapeutique, dite « la HP »), où elle invente une approche clinique, qualitative et écologique de l’évaluation psychométrique sous la direction d’Erwin Lazar, puis de Valerie Bruck.

Dès 1934, Anni Weiss quitte ses fonctions à la HP et part aux États-Unis d’Amérique. Sans doute tombait-elle déjà, du fait de sa nationalité allemande, sous le coup des lois antisémites qui n’allaient pas tarder à être également promulguées en Autriche. À sa première arrivée au port de New York en septembre 1934 elle se présente comme étudiante en pédagogie mais elle ne semble pas avoir de visa valide et toute la ligne qui consigne son arrivée est barrée. Quand elle y revient le 24 octobre suivant, avec un visa d’immigration établi à Vienne le 1er octobre, elle se déclare étudiante rejoignant l’université de Columbia. En fait elle semble avoir trouvé rapidement à travailler comme consultante puis assistante en guidance infantile au Teacher’s College de Columbia. Lors d’un troisième débarquement en septembre 1935 elle a déjà une adresse à New York, dans une résidence universitaire internationale. Au milieu de tout cela elle réussi à traduire et faire publier dès 1935 une partie de ses recherches viennoises, Qualitative intelligence testing as a means of diagnosis in the examination of psychopathic children. Elle sortira un autre article de son travail au laboratoire de guidance infantile de Columbia, Diagnostic Methods in Child Guidance and Psychological Counseling (1937).

Le 22 novembre 1937 elle épouse George Frankl, également natif des alentours de Brno et qui était un de ses collègues à la HP. Il vient alors tout juste d’arriver sur le sol américain après avoir été à son tour forcé à l’exil. Il débarque à Ellis Island sous la qualité de fiancé d’Anni Weiss, domiciliée à New York (NY).

L’année suivante elle obtient un poste de psychologue et de consultante auprès des écoles maternelles de Chicago et de Winnetka, cette région de l’Illinois étant alors un haut lieu pédagogique aux USA depuis que Carleton Washburne y avait expérimenté des programmes scolaires inspirés des travaux de John Dewey. Ce même projet, appelé le Winnetka Plan, avait été adapté aux écoles maternelles par Rose H. Alschuler. Là aussi Weiss en profite pour écrire un article : Play Interviews with Nursery School Children (1941).

D’après les indications fournies par Frankl à Baltimore, ce poste à Winnetka était aussi l’occasion pour son épouse d’obtenir la nationalité américaine. C’est en fait le début d’un long parcours du combattant qui mêle aux démarches administratives de Weiss certains aspects de son travail clinique et théorique.

Outre l’article issu de ses missions à Winnetka, un bon exemple de ces efforts pour valoriser son travail par la formation de réseaux et les publications est donné par le groupe de notes de lecture qu’elle rédige durant cette période, comme celle de 1938 portant sur le livre The Wise Choice of Toys, signé par une certaine Ethel Kawin, alors ex-directrice du Pre-School Department of the Institute for Juvenile Research à l’Université de l’Illinois à Chicago.

Il n’est pas certain qu’elle soit parvenue à vivre sous le même toit que George Frankl lorsqu’elle s’installe à Baltimore. Après avoir travaillé quelques temps avec Leo Kanner, celui s’apprête en effet à partir dans un autre état, pour les mêmes raisons de recherche de stabilité professionnelle, de subsistance et de nationalité. Elle apparaît seule à son adresse lors du recensement US de 1940. Pendant cette période que l’on ne sait pas encore dater avec précision, Anni Weiss assiste au séminaire d’Adolf Meyer, le maître de Kanner, ce qui laisse imaginer au moins quelques échanges avec celui-ci, et ce en plein dans la période de préparation de son article à venir Autistic Disturbances of Affective Contact.

En 1941 elle prend la direction de la Well-Baby Clinic du Children’s Hospital de Washington, DC. Elle publiera un article à propos de cette expérience en 1945, Mental Hygiene Work in a Well-Baby Clinic, alors qu’elle est sans doute déjà partie occuper les mêmes fonctions à Buffalo, à la frontière entre l’état de New York et le Canada. George Frankl y dirige alors la clinique de guidance infantile.

Début 1946, le couple Frankl s’installe à Kansas City, zone urbaine à cheval entre le Kansas et le Missouri. Anni Weiss enseignera à l’Université du Kansas (Lawrence, Ka) dès 1948 en tant qu’instructrice du département de psychologie. Elle deviendra professeur assistant de psychologie en 1952 après avoir été chargée de la supervision de la clinique de guidance infantile de l’université. Même si George Frankl prend également des fonctions cliniques et universitaires à la même époque, il est possible que ces opportunités aient été en lien avec les réseaux et les options théoriques d’Anni Weiss. Sa soeur aînée n’était autre que Gertie Lewin, seconde femme de Kurt Lewin, et son travail ainsi que celui de son mari s’inscrivait clairement dans la mouvance holiste de l’entre-deux guerres. Or c’est au sein d’une liste de « lewiniens et de gestaltistes » que Weiss apparaît dans le témoignage d’un ancien étudiant en psychologie.

En 1959 ils quittent la région pour s’établir à Winston-Salem (NC), où Anni Weiss exerce comme psychologue clinicienne. Elle enseigne également au High Point College et dans le département de psychiatrie en tant que professeur assistant en clinique, spécialisée en psychologie.

Elle meurt à Winston-Salem le 26 mars 1991.

Bibliographie

• Erwin Lazar und sein Wirken (avec Georg Frankl, Viktorine Zak et Valerie Bruck), Zeitschrift für Kinderforschung, 1932
• Qualitative intelligence testing as a means of diagnosis in the examination of psychopathic children, American Journal of Orthopsychiatry, 1935, vol. 5, 2, April, pp. 154-179
• Diagnostic methods in child guidance and psychological counseling, Mental Hygiene, 1937, pp. 579-598
• Diagnostic and Remedial Play, Understanding the Child, 7, 2, 1938, pp. 3-5
• « The Wise choice of Toys. By Ethel Kawin », Book Review, American Journal of Orthopsychiatry, 1938, pp. 659-660
• Play interviews with nursery school children, American Journal of Orthopsychiatry, 1941, pp. 33-39
• Mental Hygiene work in a well-baby clinic, American Journal of Orthopsychiatry, 1945, pp. 103-111